बैडमिंटन एशिया चैंपियनशिप: आयुष शेट्टी का 'महा-उलटफेर', वर्ल्ड नंबर-1 को हरा 61 साल बाद फाइनल में पहुंचे

निंगबो (चीन): भारतीय बैडमिंटन के उभरते सितारे आयुष शेट्टी ने बैडमिंटन एशिया चैंपियनशिप 2026 में वह कर दिखाया है, जिसका इंतजार भारत को पिछले छह दशकों से था। शनिवार को खेले गए पुरुष एकल के रोमांचक सेमीफाइनल में आयुष ने दुनिया के नंबर-1 खिलाड़ी और पेरिस ओलंपिक के रजत पदक विजेता कुनलावुत विटिडसर्न को हराकर फाइनल का टिकट कटा लिया है।

इस जीत के साथ ही आयुष 1965 (दिनेश खन्ना) के बाद इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय पुरुष खिलाड़ी बन गए हैं।

मुकाबला बेहद उतार-चढ़ाव भरा रहा। वर्ल्ड रैंकिंग में 25वें स्थान पर काबिज आयुष की शुरुआत खराब रही और वे पहला सेट 10-21 से बुरी तरह हार गए। लेकिन इसके बाद आयुष ने जो वापसी की, उसने सबको दंग कर दिया। उन्होंने अगले दो सेटों में गजब का धैर्य दिखाया और 21-19, 21-17 से जीत दर्ज कर मैच अपने नाम कर लिया। यह मैराथन मुकाबला 1 घंटा 15 मिनट तक चला।

आयुष का फाइनल तक का सफर किसी सुनहरे सपने से कम नहीं रहा है। उन्होंने टूर्नामेंट में एक के बाद एक कई बड़े उलटफेर किए:

• क्वार्टर फाइनल: वर्ल्ड नंबर-4 जोनाथन क्रिस्टी को सीधे गेम में हराया।
• शुरुआती दौर: वर्ल्ड नंबर-7 ली शी फेंग और चीनी ताइपे के चिन यू जेन को मात दी।

भारत के लिए यह पल इसलिए भी बड़ा है क्योंकि पीवी सिंधु और लक्ष्य सेन जैसे बड़े नाम इस टूर्नामेंट में जल्दी बाहर हो गए थे। आयुष अब स्वर्ण पदक से महज एक कदम दूर हैं। अगर वे फाइनल जीतते हैं, तो 1965 के बाद गोल्ड जीतने वाले पहले भारतीय होंगे। इससे पहले पुरुष एकल में आखिरी पदक 2018 में एच.एस. प्रणॉय ने (कांस्य) जीता था।